El bajón más impactante de la carrera de Damian Lillard continuó el lunes, el jugador franquicia de los Portland Trail Blazers necesitó 20 tiros para anotar la mayor cantidad de puntos mientras aceleraba 2 de 9 de tres en una derrota desalentadora ante los 76ers de Filadelfia.

Un tamaño de muestra de siete juegos no es lo suficientemente grande como para sacar conclusiones significativas, pero especialmente sobre un fabricante de tiros de todos los tiempos que ha sido un modelo de consistencia durante la última media década. Lillard, por ejemplo, no está preocupado por la posibilidad de que sus luchas atípicas con los tiros de repente se conviertan en la nueva normalidad.

«Lo he hecho durante bastante tiempo y sé que no me he saltado pasos para darme la oportunidad de tener éxito, así que por eso sé que se recuperará», dijo después de la derrota de Portland ante los Sixers. . “Cuando no sale como quieres, cuando estás luchando por lanzar la pelota, creo que para la gente de afuera puede verse en una dirección o hacer que la gente haga ciertas preguntas. Pero cuando estás seguro de lo que pones en él durante un período de tiempo tan largo, te sientes frustrado y molesto, pero yo no tengo las mismas preocupaciones que ustedes podrían tener o que ustedes podrían tener. »

Lillard tiene ahora 15 de 65 desde más allá de los primeros siete juegos de la temporada, bueno para un 23.1 por ciento de tiros. Se le han dado todas las oportunidades para justificar esos trabajos con el dolor persistente de una lesión en el núcleo que lo ralentizó en los Juegos Olímpicos de Tokio y un período de aclimatación inevitable para jugar en el sistema ofensivo más variable y de movimientos intensos de Chauncey Billups. Lillard volvió a palidecer el lunes ante la oportunidad de poner esas excusas, y sus problemas de tiros de larga distancia se redujeron a nada más que la naturaleza de hacer o fallar en el baloncesto.

Las responsabilidades de Lillard con los Blazers, obviamente, se extienden mucho más allá de los triples. Al igual que él, Billups y sus compañeros de equipo han estado continuamente estresados ​​desde que comenzó la temporada y comenzaron sus luchas, Lillard cree que otros aspectos de su juego han estado a la altura típica. Aún así, Lillard sabe que los saltadores duros a los que está tan acostumbrado a hacer eventualmente necesitarán caer para que Portland alcance su punto máximo.

“Mi trabajo es sumar puntos y hacer tiros. Pero mi trabajo también es seguir liderando al equipo, ser una voz para el equipo, defender, hacer jugadas ”, dijo. “Pero cuando estamos en nuestro mejor momento, estoy haciendo tiros. Creo que estoy jugando un buen partido de baloncesto después de un buen partido de baloncesto, pero para mi nivel y quién soy, el tipo de jugador de calibre que soy y quién soy para este equipo, eso requiere que juegue el juego de la manera en que lo hago. Lo estoy jugando pero haciendo más tiros «.

La confianza de Lillard no está fuera de lugar. Conoce su juego, su cuerpo y su mente mejor que nadie, y de hecho ha jugado un papel fundamental en el relativo éxito de los Blazers durante los inicios de la temporada. Las defensas no han dejado de tratar a Lillard como a un tirador inminentemente inflamable solo porque está haciendo triples por todo el suelo. Todavía está llamando la atención de las primarias y ayudando a los defensores acordes con su merecido estatus como uno de los creadores de juego más peligrosos en el baloncesto.

Independientemente, atribuir el trabajo de Lillard a los caprichos de los tiros en salto de largo alcance es falso. Ha tenido un comienzo dolorosamente lento en todos los ámbitos de la ofensiva, uno que podría soportar los efectos de su avanzada edad y las nuevas reglas de la liga sobre el lanzamiento de faltas en cuestión si se demora mucho más.

Lillard está a solo 36.4 por ciento en pull-up de dos puntos, según NBA.com/stats, más de seis puntos menos que hace un año y cómodamente peor que todas las temporadas desde 2013-14, los últimos datos de seguimiento de la liga se remontan. Sus impulsos a la canasta representan el 7.1 por ciento de las faltas extraídas de Portland, frente al 10.0 por ciento en 2020-21 y la segunda tasa más baja de su carrera. Los tiros de Lillard desde la zona restringida han bajado de un 61,0 por ciento de élite a un 54,3 por ciento también. También está perdiendo el balón a un ritmo más alto que en cualquier temporada desde la primera vez que no jugó junto a LaMarcus Aldridge.

Cambie algunas fallas de aro por marcadas, un par de nulos cuestionables por silbidos y dos o tres pases de mano desviados por pases completos, y esos números no serán tan notables. Dos semanas de básquetbol de temporada regular, por mucho que parezcan, todavía producen destellos estadísticos que se nivelarán a medida que nos adentremos más y más en la rutina de 82 juegos. Tampoco se puede descartar el marcado cambio estilístico del esquema ofensivo de Terry Stotts al de Billups.

Lillard cuenta con esos factores en gran parte incontrolables, así como con su base de entrenamiento de temporada baja y su éxito consagrado para elevarse desde las profundidades actuales de su juego. Es demasiado pronto para decir que el ascenso no ocurrirá. Sin embargo, su sorprendente inexactitud de tres combinada con otras caídas estadísticas, al menos permite la posibilidad de que Lillard, de 31 años, sea víctima del inevitable desgaste físico y se vea exacerbado por la nueva capacidad de los defensores para acosarlo sin la preocupación de un silbato. .

El contacto inicial de Justise Winslow que obliga a Lillard a conformarse con un alejamiento al estilo de Dirk podría haberse llamado la temporada pasada.

Lo mismo ocurre con Nic Batum montando a Lillard hasta el aro con su brazo izquierdo.

Lillard ha sido inflexible en cuanto a que su confianza en sí mismo no ha flaqueado. Para él, la solución para posiblemente el peor tramo ofensivo de su carrera —apenas compensada con una ventaja e intensidad consistentes en el otro extremo, por cierto— es simple y directa.

«Esa es la parte frustrante», dijo Lillard el lunes, «fallar tiros».

Es cierto que el desempeño de Lillard no sería digno de mención si se conectara en saltadores a un ritmo simplemente por debajo de las normas recientes en lugar de uno que no se acerca a ellas. Está a un triple adicional por juego de disparar al 34 por ciento en la temporada en general. Pero la terrible situación de tiro de Lillard invita al escrutinio de su juego en general, y las conclusiones apuntan a una superestrella que se está adaptando a algo más que un aro hostil en cualquier cancha en la que esté jugando.

Los tiros eventualmente comenzarán a enamorarse de Lillard. Una vez que lo hagan, contará una historia más grande si sus otros números continúan rezagados.